自然に関するコラム: 気温上昇がサンゴ礁をどのように脅かすか

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シェリル・マイヤーズ

フロリダ キーズ リーフ トラクトは、米国最大、世界で 3 番目に大きいバリア リーフです。 ここには、イシサンゴやソフトコーラル、カイメン、ロブスター、ハタ、ウニ、サメ、クジラ、イルカ、巻き貝 (コンクと発音)、ウミガメ、イカ、タコ、色とりどりの熱帯魚など、多くの種が生息しています。

フロリダキーズは一連の石灰岩の島々で、かつては 125,000 年前に栄えた広大なサンゴ礁と砂州の一部でしたが、その後相次ぐ氷河期によって海面が低下しました。

キーズ (ケイズとも綴られます) は、陸地と平行に走るバリア リーフを形成し、リーフと海岸線の間にはラグーンがあります。 サンゴ礁は嵐から海岸を守り、砂浜の侵食を防ぎ、熱帯雨林を除けば陸上のものとは比べものにならないほど複雑な海洋生物の多様性に富んだ生息地となっています。

目に見えないサンゴの炭酸カルシウムの骨格によってボートの底に大きな穴が開く可能性があるため、ボートの操縦者はサンゴ礁のあるエリアを航行するために深度マップが必要です。

サンゴ礁は、既知のすべての海洋種の推定 25% を支えている、生物多様性の雄大な宝石です。 彼らはほぼ独占的に熱帯緯度、つまり北緯 23 度 15 度から南 23 度 15 度までの帯で見られます。

サンゴは、コロニーの中で隣り合って暮らす何百、何千もの個体で構成されており、それぞれが炭酸カルシウム（石灰岩）の骨格構造に固定されています。 彼らは皆、以前の住人の骸骨の上に住んでいます。

近縁種のクラゲやイソギンチャクと同様、サンゴはほとんどが無色透明ですが、黄褐色がかった緑色に見えます。 なぜ？ 彼らの体内には褐虫藻と呼ばれる微細な藻類のような生物が住んでいます。

これらのゲスト藻類は、自分自身とサンゴの宿主のために十分な食料を作ります。 サンゴに色を与えるのも彼らです。 しかし、水温が華氏 80 度よりもはるかに高くなると、褐虫藻は有毒分子を生成し、それがサンゴの組織内に蓄積し、サンゴはそれらを追い出します。 サンゴは無色の状態に戻りますが、この状態を白化といいます。 サンゴにとって、これは悪いニュースです。なぜなら、サンゴのゲスト藻類は、サンゴが消費する食物の 4 分の 3 以上を生成するからです。 水温上昇現象が長引くと、サンゴ礁全体が死滅する可能性があります。 今年の7月から始まった白化現象を私たちは経験しています。

マリンラボはキー ラーゴにある海洋科学教育施設です。 8月4日、私はマリンラボのレイチェル・キャリアー氏にサンゴ礁の現状について話を聞いた。

彼女はこう言いました。「私たちのサンゴ礁のかなりの部分が白化しています。 亡くなったばかりの人もいます。 深海にあるサンゴ礁はより健全です。」

彼女はまた、一部の小さなサンゴ礁は完全に死滅しているが、2014 年に初めて確認され、急速に拡大しているイシサンゴの組織喪失と呼ばれる病気の影響を受けている可能性もあると報告した。

すべてを考慮すると、フロリダキーズのサンゴ礁は問題に直面しています。

シェリル・マイヤーズ 34 年間生物学と環境科学を教え、地域の公園で博物学者として働いてきました。 彼女はハート・オブ・ザ・リバー連合の創設ディレクターです。

シェリル・マイヤーズ

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